शुक्रवार को स्वास्थ्य और मानव सेवा (एचएचएस) के एक अधिकारी के अनुसार, एफडीए के प्रमुख वैक्सीन नियामक डॉ. पीटर मार्क्स ने इस्तीफा दे दिया है। उनका इस्तीफा एचएचएस सचिव रॉबर्ट एफ. कैनेडी जूनियर के साथ तनाव के बाद हुआ, जो वैक्सीन के प्रति संशयवादी रुख रखते हैं। एक एचएचएस प्रवक्ता ने कहा, “यदि पीटर मार्क्स विज्ञान को उसके उच्चतम मानक पर बहाल करने और पूर्ण पारदर्शिता को अपनाने का समर्थन नहीं करते, तो सचिव कैनेडी के साहसिक नेतृत्व में एफडीए में उनकी कोई भूमिका नहीं है।” सूत्रों का सुझाव है कि मार्क्स पर इस्तीफा देने का दबाव डाला गया, जिसका समर्थन एक ऐसे व्यक्ति ने किया जो स्थिति से परिचित है और जिसने एनबीसी न्यूज से बात की।
कार्यवाहक एफडीए आयुक्त सारा ब्रेनर को लिखे अपने इस्तीफा पत्र में, मार्क्स ने वैक्सीनों में विश्वास को कम करने के प्रयासों की निंदा की, इन्हें “गैर-जिम्मेदाराना, सार्वजनिक स्वास्थ्य के लिए हानिकारक और राष्ट्रीय स्वास्थ्य व सुरक्षा के लिए सीधा खतरा” बताया। उन्होंने वैक्सीन सुरक्षा चिंताओं को पारदर्शी ढंग से संबोधित करने के लिए कैनेडी के साथ सहयोग करने की इच्छा व्यक्त की। हालांकि, उन्होंने सचिव पर “उनकी गलत सूचना और झूठ की पुष्टि करने के लिए सत्य को अस्वीकार करने” का आरोप लगाया। 2016 से एफडीए के सेंटर फॉर बायोलॉजिक्स इवैल्यूएशन एंड रिसर्च का नेतृत्व करने वाले मार्क्स ने टिप्पणी के लिए अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
मार्क्स कोविड-19 महामारी के दौरान महत्वपूर्ण भूमिका में थे, उन्होंने 2020 के अंत में ऑपरेशन वार्प स्पीड के तहत फाइजर-बायोएनटेक और मॉडर्ना वैक्सीनों को अधिकृत करने की निगरानी की, जो ट्रम्प प्रशासन की वैक्सीन विकास को तेज करने की पहल थी। उनके विभाग ने वैक्सीन सहित विभिन्न चिकित्सा उत्पादों की सुरक्षा और प्रभावकारिता सुनिश्चित की। इसके विपरीत, वैक्सीन विरोधी वकील कैनेडी ने लंबे समय से कोविड वैक्सीनों की आलोचना की है, 2021 में उन्हें “अब तक की सबसे घातक वैक्सीन” करार दिया और उनकी एफडीए स्वीकृति को रद्द करने के लिए याचिका दायर की।
कैनेडी ने 2019 के बाद से अमेरिका में सबसे खराब खसरा प्रकोप के बीच खसरा वैक्सीन की सुरक्षा पर भी सवाल उठाए हैं। हालांकि वे इसके सुरक्षात्मक भूमिका को स्वीकार करते हैं, वे टीकाकरण को “व्यक्तिगत” विकल्प के रूप में प्रस्तुत करते हैं और हाल ही में फॉक्स न्यूज के सीन हैनिटी को बताया कि खसरा-कण्ठमाला-रूबेला (एमएमआर) वैक्सीन “हर साल मौतें कारण बनती है।” संक्रामक रोग सोसाइटी ऑफ अमेरिका इसका खंडन करती है, यह नोट करते हुए कि स्वस्थ व्यक्तियों में एमएमआर से कोई मौतें नहीं जुड़ी हैं; यह इम्यूनोकॉम्प्रोमाइज्ड लोगों के लिए अनुशंसित नहीं है।
अपने पत्र में, मार्क्स ने टेक्सास खसरा प्रकोप को वैज्ञानिक विश्वास को कमजोर करने के खतरों के प्रमाण के रूप में उजागर किया। “खसरा, जिसने पिछले साल अफ्रीका और एशिया में न्यूमोनाइटिस और एन्सेफलाइटिस जैसी जटिलताओं के कारण 100,000 से अधिक गैर-टीकाकृत बच्चों की जान ले ली, यहाँ उन्मूलन कर दिया गया था,” उन्होंने लिखा। उनका बाहर निकलना साक्ष्य-आधारित सार्वजनिक स्वास्थ्य नीति और कैनेडी के विवादास्पद रुख के बीच गहराते विभाजन को रेखांकित करता है, जिससे एफडीए के भविष्य की दिशा के बारे में चिंताएँ बढ़ रही हैं।